Christmas Episode
その昔、保育園への通園路に饅頭屋さんが在りました。
一風変わった饅頭屋さんで何故か寒くなってくると店先のガラスの小部屋に、美味しそうな「ケーキ」が飾られるのです。
ケーキの上にはサンタクロースが飾られ、何かで造った大きなピンクと白いバラの花が添えられ保育園児には読める事の無い舶来語で何やら書いてあるチョコレートの板。
それがXmasケーキであろうが，いざなぎ景気であろうがそんな事はどうでもよくて、唯々日々「おいしそうなケーキ」にしばし足を止めて見とれるのでした。
当時は日本中がまだまだ貧乏で当然の事ながらそのような「クリスマスケーキ」どころか、「サンタの長靴」すら買ってももらえずですから、無論、「クリスマスプレゼント」と言う言葉など我が家の辞書には無かったのです。
サンタクロースがケーキを持ってきてくれた。
それが、12月の２４日の夜だったのか、２５日の夜だったのか定かでないのですが、夢見る保育園児に「クリスマスケーキ」を持ってきてくれたおばちゃんがいたのです。
結構遅い時間で８時くらいだったようにおぼえているのですが、
「遅うにごめんなぁ」と言って入ってきたそのおばちゃんは手に四角い箱を持っていて
「売れ残りで悪いんやけど子供さん、食べやはれんかぁ？」
と手渡してくれた。
「いやぁ、そんなん貰うてかまへんのんかぁ」
「かまへんねんけど早うたべてやぁ」
と言って帰って行かれた。
最初はそれが何の箱かさえもわからなかった。
ケーキがそのような箱に入っている事すら知らないでいたのだから。
開けるといつも「饅頭屋」の店先で見るケーキを小さくした（それでも２１㎝程の大きさだったと思う）もので、上にはローソクで造った赤い服をきたサンタと何故か黄色い体に白い斑点模様の鹿のローソクとなんじゃらかんじゃらが乗っていた。
おいしかった。
甘くて、鼻をくすぐるような香りと口の中で溶けていくバタークリーム（もちろん当時はこれがバタークリームだとは知らずにいたけど）そしてふっわふわしたスポンジケーキ。
衝撃的な出来事だった。
残念だったのはサンタと鹿のローソクに火をつけられなかった事。
「やめとき」といわれた。
「停電した時使うの？」と聞いて笑われた。
「ローソクの匂いがケーキについたら食べられへんで」
と言われて我慢した。
そのサンタと鹿のローソクは実に７年近く私のおもちゃ箱の中に在ったのをおぼえている。
その翌年。
同じように同じケーキをまたもや貰った。
今度こそは「ローソクに火をつける」と言い張った。
「ひとつだけにしとき」と言って点けてもらったが確かにロウがたれると匂いがケーキに移って食べられなかった。
さて、そのサンタクロースのようなおばちゃんなのだが、近くに在った、当時は小さなスーパーの社長さんの奥さんで、想い出すと結構可愛がられていたのだと思う。
今は府内の各地に２０数店舗の店を展開されている大きなスーパーだが奥さんは早くに亡くなられ、会長も数年前に他界された。
拓朗亭を開業してからも店には来られた事はなかったが、いつも顔を見ると
「あんた、よう、頑張ってるなぁ」と声を掛けて頂いていた。
それを受け継いだわけではないにしろ、現社長にも同じように声を掛けて頂く。
あの晩、クリスマスケーキをもらわなければ少し違う道に進んでいたかもしれない。
そして何も考えない保育園児はチカチカと灯りが点滅する「木」は一体どこにはえているのか気になって仕方がないのであった。
クリスマスツリーとケーキに最大の憧れを持ったまま大人に成り、ホテルの厨房に就職するとそこにはイベントとしての「クリスマスパーティー」が1シーズンに何回となく開かれ、「煙」報知機が鳴り響くほどにクラッカーが焚かれ、数時間の狂宴の後には跡形もなくきれいに固唾けられた大きな宴会場に小さなクリスマスツリーがかすかに点滅を繰り返し、一瞬前の喧騒が遠い昔にオーバーラップさせられると「祭りのあと」の寂しさをかみしめながら帰路に就く冬を何回か過ごしたのです。
今、拓朗亭は騒がしさから脱し、ご家族や気の合う仲間、
人生にとって大事な人と心行くまで食事を静かに楽しめる。
そんな時間を共有していただける空間を造り、4回目のXmasを迎えようとしています。
「特別メニュウだからと言って値段は上げない」それが拓朗亭からのプレゼント･･･。無国籍な料理と絶品蕎麦、奇想天外な天ぷらを存分にご賞味ください。
来年は文中に出てきた不思議な「饅頭屋」さんのお話が書ければと。
何故、今、蕎麦打ち教室なのか？
完全ではないが一時の「蕎麦打ちブーム」は下火となり、意気込んで入手された「蕎麦打ち道具」達は肩身を狭くして物置や部屋の片隅に追いやられ、断捨離などの浮き目にさらされた日にはヤフオク、メルカリ、とどのつまりは粗大ゴミ。
二度と日の目をみないよりはオ－クションがいくぶんましかと言ったとこ。...
そんな中、何故、今「蕎麦打ち教室」を開く気になったのか？
変わり者の拓朗亭だから。と、言えばそれまでの事。
それには幾つかの理由がある。
実は何回か「蕎麦打ち教室」の開催を依頼されたことがある。
しかし、プロを目指し、開業したいと言う明確な目標を持った人にしか、教えては来なかった。
こちらの年齢的な問題が大きかった。どうもこちらより長生きしている方達にモノをお教えするのは苦手だ。
相手がプロ志望なら容赦なくやらせて頂くが、そこらあたりが遣りにくい微妙な年齢だったから。
また、そのころ鳴り物入りかどうかはしらないが､ 亀岡の某むらおこし的な店が、ガレリア主催、つまり「亀岡市主催」（ですよね？）で教室を開催しておられた。
まだ以前の店の時代だから遠い昔の話しではない。
ある日その教室からの帰りだと言う人が店に寄り
「本当にアンタが打ってる蕎麦はソバ粉100％か？」
と半分喧嘩腰で言って来られた。
「つなぎはどれくらい？」
とはよく言われるので慣れてはいたが
「必要がないのでつなぎはいれてませんが」
と言うと
「それはウソや！！ワシはたった今そこのガレリアで○○そばの蕎麦打ち教室で、そばは絶対に、ええか、絶対にソバ粉だけではつながらへんと教えてもらい、ほんで繋ぎを入れて打ったけど、それでもつながらへんかったんや！！そんなモンお前らがソバ粉だけで打ってつながるわけないわい。これだけ長いそばつくろと思うたら一杯つなぎ入れて打たなぁならへんのじゃ、人をだますな」
と捲し立てられた。いや、腹が立つより笑えてしまった。
「それは気の毒でしたね」
と訳のわからぬ返事をすると
「ソバ粉だけでは絶対につながらへんのはわかっとるんやからな」
と出て行かれた。（これ、レジ前で大きな声で言われたのですから明らかに名誉棄損にあたりますよ）そんな事を目と鼻のさきで教えているのかと思うとあきれはて苦情すら言って行く気にもならなかった。
（こちらも「名誉棄損」ですかね？）
ただ、なぜ知識も技術力もない方達がだいそれた事をノタマイ、平気で居られるのか不思議だった。
どうして「どうすればソバ粉だけで打てるのか」は突き止めようとしないのか、目の前にある「売上」にしか興味が湧かないのだろうか？
そんなことすら考えていた。
しかし、そこでそんな風に折角話されておられるものを否定しに行くのもめんどくさいので捨て置いた。
つながる、つながらないなどとそんなレベルの低い話で時間を浪費する気はサラサラない。
そこで使っているソバ粉がつながらないだけの事だから、食べられるか否かは別として、つながるように接着剤だろうがコンクリートだろうが好きに入れれば良いのにと思っていた。
ただ、いつか時間を造ってつながり易いソバ粉で「失敗しない生粉打ち」を世間に教えて差し上げればそれで良い。
と、思い時を過ごし、移転を機に今回の開催に向け準備に至った。
その下準備を少しずつ進めていた時、新たにその教室に絶対に追加しないとならないイベントが噴出した。
ある日来店されていた一組のグループのうちの一人の青年が
「覚えてはおられないと思いますが、昔、安詳小学校でそば打ちを世話になった者です」
と言われるではないか。
覚えがある。
六年生だったと思う。担任の先生方が店に訪ねて来られて
「生徒たちがソバを育て収穫し粉にして生徒たちで打って食べると言うのは出来ると思いますか？」
と聞かれた。
玄ソバさえあればあとはどうにでも出来る時代だったのと、何よりも面白そうだったので
「畑さえあればできますよ」
と答えたら話が進んだ。問題は刈り取りだけだったが何度か安詳小学校に通っている間に生徒たちが決して嫌々ではなく自発的にソバの面倒を見てくれていて益々面白くなって来た。
「刈取り作業」を何時すれば良いのか？そのタイミングを
「生徒さんたちに休み時間や放課後にゲーム感覚で実が黒くなり始めたら手で摘む」
と言う．荒技で回避させ正に「みんなの蕎麦」を育てた。
収穫出来た実は数キロしかなく学年全員が食べるとなれば麺にして数本である。
それでも、生徒達の眼はキラキラと輝きそれぞれの作業の達成感に溢れていた。
「楽しかったんですよ、あの授業は・・・」
青年はそう言い残して店を出ていった。
ところが、話はここで終わらない。
その時、店には少し年配のご婦人が二人おられて、青年の後ろ姿を目で追ってられた。何かしらあったのかなぁ、と思っていたらその方が
「私、その時、安詳で教員していて、ハッキリ覚えています」
と語り始められた。
そしてその授業が楽しく如何に生徒や教員達の心に残ったかも聞かせて頂いた。
ちいさな町の中での出来事。あっても不思議はないかもしれない。しかし、そこに何かしらの邂逅を、ゾクゾクしたものを感じずにはいられなかったのです。
.子供たちの「心」に確り残っているんだ。
それは、拓朗亭にとってグルメ雑誌で☆一つもらうより遥かに尊く、純粋でサンクチュアリ的な物でさえある気がしたのです。
嬉しかったですね。そうやって覚えていて店を訪ねて来てくれる当時の生徒さんの存在が。
少しの子供たちだけでも構わない
「親子で蕎麦打ちに挑戦」してもらい心に残る「夏休み」にできないものか！？
参加される方だけの挑戦ではなくハッキリと拓朗亭にとっての挑戦が決まった瞬間であった。
安詳小学校で拓朗亭のおっちゃんと一緒に「そば打ち」した生徒のみんな～！！
同窓会にもう一度「そば打ち」しないか～！？
ペコリ
先日夕刻、所要かあり車で出掛けた。
近くの中学校のクラブ活動からの帰りがけだったのだろう。一人の少女と小さな十字路で見合ってしまった。...
横断歩道も何もないホントに小さな交差点で前からも後続車も無かったので手で合図して先に渡らせてあげようとしたら。
あどけない顔で、ペコリと頭を下げてくれた。
それが、可愛いしぐさに見えたのだが、小走りにわたり終わるとこちらに向き直りまたペコリと頭を下げてくれた。
気持ちの優しい娘なのだなぁと車を走らせふとミラーを見るとその娘かもう一度こちらに向かってペコリと頭を下げているのが見えた。
これだけで、2日ほど気分が弾んだ。
全く見ず知らずな車に３度もお辞儀が出来るなんてどんなにキレイな魂を持っているのか？
引き返して確かめてみたい衝動に駈られたが、変質者扱いされても困るのでやめたが、キレイな「心」に触れれば浄化作用が働きもう少しマシな生活態度ですごせるだろうにと半ば自虐的な考えまで横切る。
それほどまでに少女の仕草は自然で微笑ましかった。
親御さんの躾や教えの部分も大きいのであろう。だとすればこの時代にあれだけの礼儀をしつけられる親御さんにも会ってみたいと思うのは、やはり愚僧がおかしいのだろうか。と、小さく成って行く少女を思った。
「三郷礼拝堂」（※１）と呼んだ店が在り、
そして「聖地黒姫」（※２）と呼んだ３軒の蕎麦屋が在った。「巡礼の旅に..……」と言えばこの3店を廻る事であった一昔前、年に何度となく足を運び、春は「夏を乗り切るチカラを」秋は「冬を乗り切る勇気を」もらう巡礼からはいつも感銘と刺激を受けていた。その「前橋大聖堂」と呼ぶ「会席そば 草庵」さんを１２年振りに訪ねたのには、これからの愚店の重要戦力となり得る特殊な揚げ方で提供される「天婦羅」を愚店で「商品名」を変えて提供させていただきたくお願いにあがったのである。何を大層な！？と、思われるであろう。たかが「天婦羅に！！」
その通りだと思う。
「前から店で天婦羅揚げて提供してたやん」
はい。まさにその通りです。しかし、この度お願いに上がった「草庵」さんの天婦羅、商品名を「花衣」(はなごろも)と言うのですが。この「花衣」が「会席そば草庵」さんの手によって開発され「製法特許」をもっておられるから話が全て変わってくるのです。
愚僧が以前「前橋」まであしげく通ったのは紛れもなくこの「花衣」をコピーするためでし た。
材料はわかるのですが、同じモノには決してならない。
似て非なる..……と言う言葉がありますが、これは「似もせず、非なるモノ」にしかならないのです。幾度食べてもわからない。
12年前に「絶対にコピー出来るまで草庵さんには来ない」と誓いをたてる始末。
しかし、4年前に閃いた作業が遂に不可能を可能にさせたのです。
それはもう、小躍りしたいくらいに嬉しかったですね。でも、その興奮が冷めると「製法特許」の壁が待ち受けている事実は「なんとかコピーを」と考えた時点から付いて回っていたわけです。
何処の誰かも知らなければ、名前も店名もバレていなければ、とも考えるのですが「似て非なるモノ」を平気で売っている連中と大同小異であり、それは決して進 むべき「道」ではない。
「それは許可出来ない」
その一言で終わるのを覚悟での今回の「前橋行き」でした。
それはもう「お嬢さんを嫁に下さい」のレベルではなく、弟子でもない人間が、
10数年前に何度か唐突に現れて天婦羅を食べて帰るだけで氏素性は違うお客さまから教えられ初めて「あの人、蕎麦屋だったの？」などと言う輩が「草庵」さんの製法特許を持つ「花衣」を商品名は変えるとしても「使わせてもらいたい」というのは「お嬢さんと不倫させてください」と言いに行っているようなもので何度このまま帰ろうかと思ったことか..……
いや、何度となく「お伺いに行く予定」をキャンセルさせてきたか..……
今回ばかりは意を決して「いま、いかなければ永久に行けない」と 言い聞かせ(御主人も大女将さんもそれなりのご高齢で、すでに一線を退かれておられたのですが「出来れば話を聞いて頂きたい」と電話をしておいたので大女将さんに対応していただきました)勇気を振り絞りお願いしたところ
なぜ、不定休なのか？
過去３１年間定休日を「火曜日」として営業を続けてきたのですが
「休みが同じなので来れない」
と言うお話を度々耳に致しました。
これは愚店が他店に対しても同じ事で同じ火曜日を定休日とされている店には
なかなか行けないのが現状で、これを打破するには顧客サイドからは少し複雑なシステムであっても
「不定休対応」が割と理にかなうのではないかと実験的に導入に踏み切ったものです。
安定すれば〇月は〇曜日、△月は△曜日と年間を通じておしらせできるのではないかと
考えております。