「三郷礼拝堂」（※１）と呼んだ店が在り、
そして「聖地黒姫」（※２）と呼んだ３軒の蕎麦屋が在った。
「巡礼の旅に..……」と言えばこの3店を廻る事であった一昔前、年に何度となく足を運び、春は「夏を乗り切るチカラを」秋は「冬を乗り切る勇気を」もらう巡礼からはいつも感銘と刺激を受けていた。
その「前橋大聖堂」と呼ぶ「会席そば 草庵」さんを１２年振りに訪ねたのには、これからの愚店の重要戦力となり得る特殊な揚げ方で提供される「天婦羅」を愚店で「商品名」を変えて提供させていただきたくお願いにあがったのである。
何を大層な！？
と、思われるであろう。たかが「天婦羅に！！」
その通りだと思う。
「前から店で天婦羅揚げて提供してたやん」
はい。まさにその通りです。
しかし、この度お願いに上がった「草庵」さんの天婦羅、商品名を「花衣」(はなごろも)と言うのですが。この「花衣」が「会席そば草庵」さんの手によって開発され「製法特許」をもっておられるから話が全て変わってくるのです。
愚僧が以前「前橋」まであしげく通ったのは紛れもなくこの「花衣」をコピーするためでし た。
材料はわかるのですが、同じモノには決してならない。
似て非なる..……と言う言葉がありますが、これは「似もせず、非なるモノ」にしかならないのです。幾度食べてもわからない。
12年前に「絶対にコピー出来るまで草庵さんには来ない」と誓いをたてる始末。
しかし、4年前に閃いた作業が遂に不可能を可能にさせたのです。
それはもう、小躍りしたいくらいに嬉しかったですね。でも、その興奮が冷めると「製法特許」の壁が待ち受けている事実は「なんとかコピーを」と考えた時点から付いて回っていたわけです。
何処の誰かも知らなければ、名前も店名もバレていなければ、とも考えるのですが「似て非なるモノ」を平気で売っている連中と大同小異であり、それは決して進 むべき「道」ではない。
「それは許可出来ない」
その一言で終わるのを覚悟での今回の「前橋行き」でした。
それはもう「お嬢さんを嫁に下さい」のレベルではなく、弟子でもない人間が、
10数年前に何度か唐突に現れて天婦羅を食べて帰るだけで氏素性は違うお客さまから教えられ初めて「あの人、蕎麦屋だったの？」などと言う輩が「草庵」さんの製法特許を持つ「花衣」を商品名は変えるとしても「使わせてもらいたい」というのは「お嬢さんと不倫させてください」と言いに行っているようなもので何度このまま帰ろうかと思ったことか..……
いや、何度となく「お伺いに行く予定」をキャンセルさせてきたか..……
今回ばかりは意を決して「いま、いかなければ永久に行けない」と 言い聞かせ(御主人も大女将さんもそれなりのご高齢で、すでに一線を退かれておられたのですが「出来れば話を聞いて頂きたい」と電話をしておいたので大女将さんに対応していただきました)勇気を振り絞りお願いしたところ
なぜ、不定休なのか？
過去３１年間定休日を「火曜日」として営業を続けてきたのですが
「休みが同じなので来れない」
と言うお話を度々耳に致しました。
これは愚店が他店に対しても同じ事で同じ火曜日を定休日とされている店には
なかなか行けないのが現状で、これを打破するには顧客サイドからは少し複雑なシステムであっても
「不定休対応」が割と理にかなうのではないかと実験的に導入に踏み切ったものです。
安定すれば〇月は〇曜日、△月は△曜日と年間を通じておしらせできるのではないかと
考えております。